حمايت از خلفا براى حفظ اساس اسلام‏
شيعه با استدلال به آيات قرآن و احاديث صحيح و مسلّمى كه از پيامبر (ص) وارد شده، معتقد است كه امام على (ع) خليفه بلافصل پيامبر (ص) است و خطّ امامت و رهبرى مسلمانان بعد از رحلت پيامبر (ص) على‏رغم فرموده آن حضرت به انحراف كشيده شده؛ ولى كنار زدن امام على (ع) از مقام خلافت و امامت ظاهرى نه تنها مايه شقاق و درگيرى و خونريزى مسلمانان از طرف آن حضرت نگرديد، بلكه امام (ع) با وجود بحثها و احتجاج و انتقاد در مواقع مناسب و حساس، براى حفظ اساس اسلام در كارهاى دينى و سياسى- اجتماعى به خلفا كمك مى‏كرد، تا وجود اسلام به مخاطره نيفتاده، به نيستى كشانده نشود.اينك به بيان گوشه‏اى از رفتار امام على (ع) با خلفاى سه‏گانه مى‏پردازيم: